8 月 9 日付 日本経済新聞＜交遊抄＞より
「任期は 1 ～ 2 年だから一人で行くよ」と家族に告げ、第一勧業銀行ロンドン支店長に赴任したのが 1999 年。その後、思いもよらぬ銀行合併でみずほコーポレート銀行（現みずほ銀行）の欧州地域統括となり、英国での単身生活は 5 年に及んだ。
J.E.I.Sグループの佐野圭作会長との出会いは、英国で週末に通ったゴルフ場。佐野さんは 9 番ホールが終わると、作ってきたおにぎりをキャディーバッグから取り出し、パートナーに配る。昼食休憩のない英国のゴルフ、日系企業代表者の間では「佐野さんのおにぎり」は有名だった。
おにぎりが象徴するように佐野さんは大和魂を持つ日本人。
一方で英語力と快活さとで誰とでも親しくなれる国際人だ。86年に日系初の保険ブローカーをロンドンに設立、2012 年には子会社を東京に逆上陸させた。日英親善にもリーダーシップを発揮し、これまでに 8000 本の桜を英国に植樹。今年 2 月にはチャールズ国王から宮殿に招聘された。
今年、傘寿祝いに花を贈らせていただいた。「やりたいことがたくさんあるんだ」と、理想を語るエネルギーと気迫は衰えを知らない。次は米寿のお祝いを楽しみにしている。
佐藤清一郎
（さとう・せいいちろう = 筑邦銀行頭取）